В 2024 году исполняется 155 лет величайшему роману-эпопее «Война и мир», описывающему русское общество в эпоху войны 1812 года против Наполеона, её влияние на судьбы людей, пробуждение нравственно-патриотических чувств и духовное единение русского народа.

Роман-эпопею граф Толстой писал на протяжении семи лет – с 1863 по 1869 год. Своё крупнейшее произведение он вручную переписывал восемь раз, а некоторые эпизоды – более двадцати, притом, что рукописный фонд четырёхтомника превышает 5 тысяч листов.

Для написания романа писателю пришлось изучить немало мемуарных произведений очевидцев войны, исторических документов и научных работ, личных писем и лично посетить места боевых сражений. Именно эти поездки легли в основу пейзажных зарисовок, превращающих роман из исторической хроники в высокохудожественное произведение литературы.

Первое издание романа вышло в 1868 году. А уже в следующие несколько лет он был переведён на 37 иностранных языков, завоевав всемирную славу. Роман «Война и мир» положил начало не только всемирной известности Льва Толстого как писателя, но и всемирной славе русской литературы. Общественное мнение в России и на Западе, и сегодня отводит Льву Николаевичу первое место в ряду современных писателей, а роман является эталонным образцом, на основании которого иностранные читатели судят о России, о ее культуре и русской душе.

Впервые перевод был осуществлен на французский язык, огромную роль в популяризации романа в французском обществе сыграл И.С. Тургенев. Он раздал 10 экземпляров влиятельным французским писателям и критикам, – Г. Флоберу, Э. Золя, А. Доде, А. Франсу, – и получил от них восторженные отклики. Г. Флобер воскликнул в беседе с Тургеневым: «Это перворазрядная вещь! Какой художник!».

Р. Роллан рассказывал, что перед вступлением в École normale прочел книгу  и «…открыл [для себя] иного Шекспира – наконец-то, наконец! – в мире живых». По эпичности и масштабности Р. Роллан сравнил роман с великими творениями Шекспира и Гомера: «Трагедии Эсхила и драмы Шекспира не могли потрясти души современников глубже, чем … великая эпопея, которая в моих глазах занимает среди этих шедевров место «Илиады» – «Война и мир»».

Прочитав роман, мастер интеллектуальной прозы Томас Манн, выразил свое впечатление словами: «Какое могучее произведение! Таких больше уже не пишут». По словам Дж. Голсуорси, «Война и мир» – «величайшее из всего написанного».

Т. Драйзер заметил, что эпопея Толстого «адекватна реальному движению самой жизни», а Э. Хемингуэй писал: «Я люблю «Войну и мир» за превосходное, проникновенное и правдивое изображение жизни и народа». Необыкновенно сильно выразил А. Моруа преклонение перед талантом Л. Толстого: «Никогда не было написано ничего более прекрасного, более человечного, более необходимого, чем «Война и мир».

В настоящее время роман «Война и мир» входит во Всемирную библиотеку (список наиболее значимых произведений мировой литературы Норвежского книжного клуба), занимает 3 место в списке «10 лучших книг всех времён», составленном Time, и 20 место в списке «200 лучших романов», составленном Би-би-си. Роман «Война и мир» остается одним из самых читаемых и самых популярных произведений во всем мире. В 2023 году специалисты сервиса проанализировали число бесплатных скачиваний и общий объем продаж книг: роман-эпопея «Война и мир» назван бесспорным лидером – его скачали свыше 74 тысяч раз.

В редком фонде Горьковки читатель найдет любимый роман в раритетных изданиях следующих лет:

Прижизненное одиннадцатое издание многотомника «Сочинения графа Л. Н. Толстого. Том 1. Часть 5. Война и мир (1864–1869)», выпущенное в 1903 г. в Москве в типографии А. И. Мамонтова;

Двенадцатое издание многотомника «Сочинения графа Л.Н. Толстого». Том 2. Часть 6. «Война и мир», выпущенное в 1911 г. в Москве в типо-литографии И. Н. Кушнерева;

«Полное собрание сочинений Льва Николаевича Толстого». Том 5. Под редакцией и с примечаниями П. И.Бирюкова, изданного в Москве в 1913 г. в типографии И.Д. Сытина.

Последнее приведенное издание характерно тем, что на момент выхода по количеству материала и по точности текста было наиболее полным и достоверным среди других уже имевшихся собраний сочинений Л.Н. Толстого. Произведения в нем даны в той версии, в которой они появлялись в печати при жизни автора с его одобрения и под его наблюдением.

Издание выходило под редакцией Павла Ивановича Бирюкова (1860-1931) – публициста и общественного деятеля, крупнейшего биографа и близкого друга Л. Н. Толстого. П. И. Бирюков получил образование в Пажеском корпусе и Морской академии. Работал в «Главной физической обсерватории» в С.-Петербурге. Позднее вышел в отставку и стал заведовать основанным Л. Н. Толстым и В. Г. Чертковым издательством «Посредник». П. И. Бирюков принимал значительное участие в создании музеев Л. Н. Толстого, написал его фундаментальную биографию. В начале 1920-х г.г. руководил рукописным отделом в московском музее Л. Н. Толстого, став его первым хранителем.