Испокон веков женщины считались, прежде всего, продолжательницами рода и хранительницами домашнего очага. Это непреложная Истина, как и тот факт, что история знает множество примеров, когда наряду с мужчинами женщины становились мудрыми правителями, отважными воинами, великими учеными, блестящими поэтами, выдающимися педагогами. «Великие женщины Российской империи» – так называется книжная выставка, приуроченная к Международному женскому дню 8 марта, которая проходит в эти дни в Секторе редких изданий.

Императрица Елизавета Петровна. Была любимой дочерью императора Петра Великого, во главе государства стояла в период с 1741 по 1761 год. Елизавета Петровна, как отмечалось в источниках и в свидетельствах очевидцев, была красива и отличалась большим умением в танцах. Хорошо писала и в совершенстве владела французским языком, любила охоту, верховую и лодочную езду.

В качестве правительницы продолжила политику своего отца, Петра Великого. Она восстановила роль Сената, Главного магистрата, Провиантской коллегии, Мануфактур- и Берг-коллегии. Во время ее правления оживилась торговля между регионами, появились банки, состоялась реформа налогообложения, расширились права дворянства. В стране впервые перестала применяться смертная казнь, смягчились наказания в армии, и крепостных крестьян перестали запарывать до смерти.

При Елизавете Петровне были заметны улучшения в развитии науки, образования и культуры. Именно ее правление разные историки связывают с началом эпохи Просвещения в России. Под ее руководством произошла реорганизация имеющихся учебных заведений, увеличилось количество начальных школ. Был основан Московский университет и Академия художеств, в разных городах появились гимназии. На счету Елизаветы Петровны две крупномасштабные победы в войнах (Русско-шведская и Семилетняя), в которых Россия восстановила подорванный авторитет в Европе.

Императрица Екатерина II (1729–1796). Иностранка по происхождению, Екатерина искренне полюбила Россию и заботилась о благе своих подданных. Правление Екатерины II длилось в период с 1762 по 1796 гг., в течение которого она воплощала в жизнь идеи Просвещения и правила государством сообразно с идеалами этой великолепной эпохи. Екатерина проведена реформу Сената, усилила влияние государства над церковью, унифицировала управления территориями Российской империи, упразднила гетманство на Украине. Екатерина учредила ряд новых учебных заведений, в том числе для женщин (Смольный институт, Екатерининское училище). В 1767 г. Екатерина II обнародовала Манифест об учреждении в Москве Комиссии для сочинения проекта нового Уложения; главной задачей комиссии стала подготовка общего свода государственных законов, касающихся всех сторон жизни российского общества. Этот документ, по сути, явился либеральной программой ее царствования.

По окончании русско-турецкой войны Екатерина продолжила реформы, самостоятельно разрабатывала важнейшие законодательные акты и претворяла их в жизнь. В 1775 г. был издан Манифест, дозволявший свободное открытие любых промышленных предприятий. В том же году была осуществлена губернская реформа, которой введено новое административно-территориальное деление страны, сохранявшееся вплоть до 1917 г. В 1785 г. Екатерина издала жалованные грамоты дворянству и городам.

Во внешней политике Екатерина II проводила наступательный курс по всем направлениям, итогами которого можно назвать усиление влияния России в Европе, три раздела Речи Посполитой, укрепление позиций в Прибалтике, присоединение Крыма, Грузии, участие в противодействии силам революционной Франции. Вклад Екатерины II в русскую историю настолько значителен, что память о ней хранят многие произведения нашей культуры.

Княгиня Екатерина Романовна Дашкова (1743–1810) – русская аристократка, государственный деятель, писательница и педагог. Одна из самых заметных личностей российского Просвещения, многолетняя подруга и сподвижница императрицы Екатерины II. Первая в истории России женщина неимператорского происхождения, занимавшая высокие государственные посты: директор Императорской Академии наук и художеств в Санкт-Петербурге, инициатор учреждения и первый председатель Императорской Академии Российской; во главе последней – организатор и участница создания первого толкового словаря русского языка – «Словаря Академии Российской».

Ее литературная и научная репутация обеспечила ей доступ к обществу учёных и философов в столицах Европы. Во время обширной поездки по Европе посетила Англию, Францию, Швейцарию, Пруссию, была принята с большим уважением при иностранных дворах. В Париже она заложила крепкую дружбу с Дидро и Вольтером. Там же познакомилась с Бенджамином Франклином, и, по его рекомендации, была принята в члены Американского философского общества, став вторым представителем России (первым был Т. И. фон Клингштадт) и первой женщиной – членом Общества. По рекомендации же Дашковой Б. Франклин был принят в члены Российской академии наук. В Шотландии общалась c Адамом Смитом и Уильямом Робертсоном. Таким образом, познакомившись и подружившись с выдающимися представителями европейского Просвещения, Екатерина Дашкова распространяла передовые идеи в российском обществе.

Надежда Андреевна Дурова (псевдоним Александр Андреевич Александров, кавалерист-девица), (1783–1866) – русская кавалеристка, офицер Русской императорской армии, участница Отечественной войны 1812 года, писательница.

Участвовала в битвах при Гуттштадте, Гейльсберге, Фридланде, проявляя храбрость, находилась в Тильзите, когда там подписывался Тильзитский мир. Император Александр I, поражённый самоотверженным желанием женщины служить родине на военном поприще, лично вручил Надежде Дуровой солдатский Георгиевский крест за спасение раненого офицера, произвёл в корнеты и перевёл в элитный Мариупольский гусарский полк под именем Александр Андреевич Александров.

В Отечественную войну 1812 года она была произведена в чин поручика, командовала полуэскадроном. Участвовала в сражениях под Смоленском, Колоцким монастырем, при Бородине защищала Семёновские флеши, где была контужена ядром в ногу. После перехода армии в Тарутино Дурова служила у М.В.Кутузова адъютантом-посыльным. В мае 1813 года она приняла участие в войне за освобождение Германии, отличившись при блокаде крепости Модлина и взятии города Гамбурга.

Надежда Дурова была знакома с А.С. Пушкиным, который. глубоко интересовался ее личностью, писал о ней хвалебные, восторженные отзывы и побуждал к писательской деятельности. С 1840 года она стала печатать свои произведения в «Современнике», «Библиотеке для чтения», «Отечественных записках» и других журналах; затем они стали печататься отдельно. В 1840 году вышло собрание сочинений в четырёх томах, – произведения Дуровой неизменно пользовались одобрительным отношением со стороны критиков.

Княгиня Мария Николаевна Волконская (1804–1863) – российская аристократка, дочь героя Отечественной войны 1812 года генерала Николая Раевского. В январе 1825 года вышла замуж за будущего декабриста Сергея Волконского, сосланного в Сибирь. В 1826 году, несмотря на сопротивление родных, оставив годовалого сына, уехала в Сибирь вслед за мужем. В сибирской ссылке провела около тридцати лет. Автор воспоминаний (фр. Mémoires de La Princesse Marie Wolkonsky), написанных на французском языке и адресованных детям и внукам, которые вдохновили поэта Николая Некрасова на создание второй части поэмы «Русские женщины». Марии Николаевне посвящены стихи А. Одоевского («Кн. М.Н.Волконской» («Был край, слезам и скорби посвящённый…», 1829)) и В.Кюхельбекера («Марии Николаевне Волконской»).

Софья Васильевна Ковалевская (1850–1891) – русский математик и механик, с 1889 года – иностранный член-корреспондент Петербургской академии наук. Первая в мире женщина – профессор математики. Автор повести «Нигилистка» (1884) и книги «Воспоминания детства» (1889, впервые на русском языке – 1890).

В 1869 году Ковалевская училась в Гейдельбергском университете у Лео Кёнигсбергера, а с 1870 по 1874 год – частно у Карла Вейерштрасса. По правилам университета женщины не могли слушать лекции, но Вейерштрасс, заинтересованный в раскрытии математических дарований Ковалевской, руководил её занятиями. В 1874 году Гёттингенский университет, по защите диссертации «К теории дифференциальных уравнений в частных производных», присвоил Ковалевской степень доктора философии.

Наиболее важные исследования Софьи Ковалевской относятся к теории вращения твёрдого тела. Ковалевская открыла третий классический случай разрешимости задачи о вращении твёрдого тела вокруг неподвижной точки. Этим продвинула вперёд решение задачи, начатое Леонардом Эйлером и Ж.Л. Лагранжем. Доказала существование аналитического (голоморфного) решения задачи Коши для систем дифференциальных уравнений с частными производными, исследовала задачу Лапласа о равновесии кольца Сатурна, получила второе приближение.

Ковалевская решила задачу о приведении некоторого класса абелевых интегралов третьего ранга к эллиптическим интегралам. Работала также в области теории потенциала, математической физики, небесной механики. В 1889 году получила большую премию Парижской академии за исследование о вращении тяжёлого несимметричного волчка.

На выставке представлено множество интересных книг, посвященных великим женщинам Российской империи:

Об эпохе правления и личности Елизаветы Петровны поведает книга «Русская история в жизнеописаниях ее главнейших деятелей» Н.И. Костомарова, выпущенная издательством «Эксмо» в 2005 г. Это классический труд одного из основоположников русской исторической мысли: неординарный для традиционной науки 19 в. отбор сюжетов и своеобразная политическая концепция сделали «Историю» значительным общественным событием своего времени. Благодаря выдающемуся литературному таланту и внимательности к характерным деталям эпохи, знаменитому историку, этнографу и писателю удалось живописно изобразить целую галерею русских исторических деятелей.

Рекомендуем к прочтению «Историю Екатерины Второй» А.Г. Брикнера. Это репринтное воспроизведение 1991 г. издательства «Современник, Товарищество Русских Художников» с издания 1885 г. А.С. Суворина в двух томах. Темой данного монументального труда известного русского ученого XIX века профессора А.Г. Брикнера стал один из ярчайших и интереснейших периодов русской истории – эпоха правления Екатерины Второй. Юность принцессы из нищего и малоизвестного немецкого княжества, волею судеб ставшей супругой российского императора Петра III, дерзкий дворцовый переворот, в результате которого она пришла к власти, интриги могущественных фаворитов императрицы и, наконец, блистательные победы российского оружия и небывалый расцвет дипломатии – вот о чем живо и интересно рассказывается в этой книге. Нетрадиционность и оригинальность авторского взгляда превращают ее в увлекательное произведение, к которому хочется возвращаться вновь и вновь.

Факты из жизни Надежды Андреевны Дуровой и Софьи Васильевны Ковалевской можно узнать из современной иллюстрированной версии «Русского биографического Словаря» Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона, изданной «ЭКСМО» в 2007 г. Настоящее издание – свод биографических статей о лучших представителях российской истории, это современная иллюстрированная версия фундаментальной энциклопедии Брокгауза–Ефрона, до сих пор не утратившей своей справочно-научной ценности.