2 февраля 1829 года в германском княжестве Саксен-Веймар-Эйзенах в семье пастора Кристиана Людвига Брема родился наследник Альфред Эдмунд Брем. И никто тогда не мог и подумать, какая удивительная жизнь ожидает этого маленького человечка.

Его отец был увлечён орнитологией, всю жизнь собирал коллекцию редких европейских птиц, за что местные жители прозвали его «птичьим пастырем». Кристиан Брем водил сыновей по лесу, передавая им накопленные знания, прививал интерес и любовь ко всему живому, благодаря чему в восьмилетнем возрасте маленький Альфред знал наизусть всех птиц, которые обитали в его родных краях. Кроме того, в родительском доме была громадная библиотека с описанием флоры и фауны различных континентов.

По желанию отца братья Брем должны были стать: Альфред – архитектором, Рейнгольд – врачом, а Оскар – учителем. Сначала Брем-младший поступил в университет Альтенбурга на факультет архитектуры, однако по воле провидения стал не архитектором, а великим путешественником и зоологом! Молодому человеку было 17 лет, когда немецкий зоолог барон Иоганн фон Мюллер нанял его секретарём и увёз в экспедицию в Африку. На втором году исследований Альфреду помогал его старший брат Оскар. Они стали углубляться к экватору, охотились и изучали местные обычаи и нравы, собирали коллекцию насекомых, птиц и животных. 5-летнее путешествие по Африке сопровождалось не только занимательными приключениями, но и серьёзными испытаниями. Натуралист заболел жёлтой лихорадкой, погибал в пустыне, спасался от бегемота и местных дикарей, потерял брата Оскара, утонувшего у него на глазах.

Ничто не смогло остановить молодого учёного, и он продолжал исследования: «Наука сама по себе неотразимо привлекательна и награждает своих почитателей уже тем наслаждением, с которым они служат ей», – написал в дневнике Брем. Способности натуралиста приручать зверей так удивляли местных жителей, что они назвали Брема колдуном. Научный результат экспедиции был столь значительным, что по возращении молодого учёного немедленно удостоили членства в Леопольдине – Германской академии естествоиспытателей. Альфред начал писать «Путевые очерки Северо-Восточной Африки» и поступил в университет в Йене – дополнять практику теорией. Вместо докторской диссертации на латыни Брем представил «Путевые очерки», за что ему присудили докторскую степень.

Новоиспечённый доктор отправился в двухлетнюю исследовательскую поездку по Испании. Дальше география расширялась: Норвегия и Лапландия, Абиссиния. За свою 55-летню жизнь Брем объехал едва не полсвета: бывал в Венгрии и Силезских горах, в Западной Сибири и Туркестане.

В промежутках между путешествиями Брем систематизировал коллекции, писал научные статьи для специальных изданий. Как внештатный автор, Альфред Брем отправлял в научно-популярные журналы свои эссе и рассказы о путешествиях. В 1860 году ему было поручено написать десятитомную зоологическую энциклопедию. Первые шесть томов энциклопедии под названием «Illustrirtes Thierleben» («Иллюстрированная жизнь животных») вышли с 1863 по 1869 года. Они были опубликованы Библиографическим институтом при Херрманне Юлиусе Майере, иллюстрированы под руководством Роберта Кречмера (1818–1872).

Начиная со второго издания, которое состояло из десяти томов, изданных с 1876 по 1879 года, работа появилась уже под названием «Brehms Tierleben». Именно данная работа сделала Брема известным во всём мире. Наибольшим изменением во втором издании стало добавление новых иллюстраций Густава Мютцеля (Gustav Mützel), братьев Августа и Фридриха Шпехт, Ф. В. Кунерта и других, которые Чарльз Дарвин охарактеризовал, как «лучшее, что он когда-либо видел»; часть из них были напечатаны в цвете методом хромолитографии. Второе издание было выпущено с 1882 по 1884 года. Третье издание – с 1890 по 1893 год. Работа была переведена на разные языки, в том числе на русский.

Брем, Альфред Эдмунд. Жизнь животных : в 5 томах /А.Э. Брем; под общ. ред. акад. А. Н. Северцова. – М. : Учпедгиз, 1937-1941.

Т. 2: Членистоногие / под ред. Л. А. Зенкевича ; перераб. Н. Н. Плавильщиков. – 1941. – 599 с., 24 л. ил. : ил.

В 1863 году авторитетного учёного пригласили возглавить зоологический сад в Гамбурге. И здесь Брем остался верен себе: он сделал зоопарк научным учреждением, предназначенным для образования самой широкой публики. В Берлине учёный основал знаменитый аквариум, опередив своё время на полвека.  Именно в этом проекте он смог применить весь накопленный опыт, обширные знания: перед любознательными посетителями представал животный мир в трёх проекциях – на воде, на суше и в воздухе. Позже Брем спроектировал зоопарк в Дюссельдорфе.

1876 год ознаменовался его уже последним путешествием – по Сибири. Из Нижнего Новгорода на санях он перебрался через Урал, исследовал Восточный Туркестан, Северный Китай, Западную Сибирь и тундру. Он познакомился с представителями многих народностей: калмыками, киргизами, остяками, самоедами.

Учёный был обласкан славой, но жизнь уготовила ему тяжелый удар: в родах скончалась жена – верный друг, мать его пятерых детей, товарищ в путешествиях и литературный редактор его книг.

В последнюю поездку ученый отправился в США. По контракту он должен был прочесть лекции в 50 городах Америки, и Брем не смог отменить поездку, когда его дети заболели дифтеритом. В Соединенных Штатах его настигла горестная весть: младший сын не справился с болезнью. От горя обострились старые болезни, к ним добавились новые, и через полгода после возвращения на родину 11 ноября 1884 года замечательного зоолога и путешественника не стало.

Почему же его книги так полюбились читателям? Они были интересны, поучительны, увлекательны не только для учёных, но и для простых людей, интересующихся животным миром. Его гигантский труд длиною в целую жизнь «Жизнь животных» остался одним из важнейших источников знаний о животном мире и продолжает быть популярным как среди профессиональных учёных, так и среди обычных читателей. Вот поэтому Альфред Брем навсегда останется тем удивительным, прекрасным и совершенно невероятным человеком, который стремительным вихрем ворвался в свой век и оставил незабываемый след, когда покинул его.